Рассказ Зощенко

Здравствуйте. Нам задали написать короткий рассказ по картине, но есть одна проблема. В каком времени его пишут? Как правильно, есть ли к этому правило?
– Хорошо, если он добрый, – продолжал (или продолжАЕТ) он вслух. — А вдруг он жестокий? Тогда он закует меня в цепи. Как бы узнать? Конь-то знает, да не скажет.
Конь поднял голову, и Шаста погладил его шелковый нос.
– Ах, умел бы ты говорить! – воскликнул (восклиКАЕТ) он.
– Я умею, – тихо, но внятно отвечал (отвечАЕТ) конь.

Как вы думаете, почему в толковом словаре В.И.Даля, старшего современника А.Н. Островского, первым значением этого слова было «угроза,острастка», а «гром и молния» — только пятым? Как это помогает понять позицию персонажей пьесы? А.Н. Островский пьеса «Гроза».